O Reddit sempre recebeu muitos visitantes pelo Google, e muita gente chegava a incluir a palavra "Reddit" nas buscas para encontrar respostas. Só que, com a busca cada vez mais dominada por respostas geradas por IA, esse tráfego está caindo. Na teleconferência de resultados do terceiro trimestre, na quinta-feira, a empresa anunciou que vai migrar para uma experiência voltada principalmente a usuários logados, ou seja, com conta e login feitos.

A mudança serve, segundo a própria empresa, para proteger seus dados contra a coleta automatizada feita por sistemas de IA, o chamado scraping, e para fechar contratos de licenciamento com empresas que desenvolvem modelos de IA. Ao mesmo tempo, usuários logados rendem mais para anunciantes, porque deixam mais pistas sobre interesses e comportamento, o que ajuda a segmentar e personalizar anúncios e feeds.

Os números mostram o problema. No terceiro trimestre, o número global de usuários diários ficou estável em 130,3 milhões. Nos Estados Unidos, o principal mercado, caiu de 53,2 milhões para 50,7 milhões, uma queda de 2% em um ano. O Reddit informou que as visitas vindas de buscas diminuíram em mais de 1 milhão por semana, em média, só em outubro, e avisou que, se a tendência continuar, os usuários diários podem cair uma faixa de dois dígitos percentuais no próximo trimestre. Mesmo assim, a receita subiu 53%, para US$ 895 milhões, e o lucro líquido cresceu 74%, para US$ 283 milhões.

O CEO e cofundador Steve Huffman reconheceu, em um post no próprio site, que a decisão é grande para uma plataforma que sempre foi ligada à internet aberta, mas disse acreditar que é o passo certo. A empresa afirma que a transição não será imediata: haverá testes em alguns mercados fora dos EUA no quarto trimestre, ainda sem prazo para chegar a todos os usuários. O Reddit também disse que continuará oferecendo uma página inicial acessível sem login e que o modo anônimo, "incognito", está sendo reconstruído. Ainda há perguntas em aberto sobre onde deve ficar a fronteira entre as experiências logada e não logada.