Nesta segunda-feira, 2 de novembro de 2026, a OpenAI anunciou o Grid Protectors Program, um piloto em um data center previsto para o condado de Effingham, na Geórgia, nos Estados Unidos. A empresa promete liberar até 1.000 megawatts de energia durante clima extremo ou emergências, o suficiente para ligar os ares-condicionados de cerca de 700 mil casas.

A proposta surge em um momento de desgaste. Moradores de vários lugares dos EUA têm protestado contra data centers de IA, que costumam ser construídos com pouca ou nenhuma participação da comunidade. No estado de Utah, por exemplo, moradores reagiram depois que o conselho do condado de Box Elder aprovou um data center que deve consumir mais que o dobro da demanda máxima de eletricidade do estado em 2025.

Para responder às críticas, a OpenAI passou a chamar seus data centers de campus de computação e a apresentá-los como uma espécie de reserva de energia para a rede elétrica, algo que as concessionárias possam acionar quando a comunidade mais precisar. A empresa diz também que sua demanda constante ao longo do ano pode ajudar a dividir os custos fixos da rede entre mais vendas de eletricidade, e que pode reduzir o consumo quando o sistema estiver mais sobrecarregado.

O contexto é delicado. Estados como Tennessee, Flórida, Oklahoma e Oregon aprovaram leis para impedir que empresas de IA repassem custos de energia aos moradores, além de moratórias e outras restrições. Também há preocupação ambiental: um estudo do Houston Advanced Research Center (HARC) afirma que alimentar projetos de data centers no Texas poderia desfazer décadas de ganhos na qualidade do ar em apenas cinco anos.

A OpenAI também disse que vai seguir conversando com formuladores de políticas e concessionárias para definir acordos que reduzam a demanda da empresa quando a rede estiver sob pressão. Junto com a unidade na Geórgia, a companhia faz parceria com Oracle e SoftBank para construir data centers Stargate em outros pontos dos EUA, como nos condados de Shackelford e Milam, no Texas, e Doña Ana, no Novo México.