Um cidadão chinês, Zhen Zhao, de 44 anos, foi apresentado à Justiça na Califórnia depois de ser extraditado dos Países Baixos. Ele é acusado de participar de um golpe de investimento em criptomoedas que levou quase US$ 37 milhões de 174 vítimas nos Estados Unidos. Segundo a Procuradoria, o grupo atuava junto com cúmplices nos EUA e no Camboja.

Esse tipo de golpe é conhecido como pig butchering, ou romance baiting. A ideia é parecida com a de um namorado virtual que ganha a sua confiança aos poucos: os criminosos entram em contato por redes sociais, sites de relacionamento ou aplicativos de mensagem, criam laços e depois convencem a pessoa a colocar dinheiro em um investimento falso. Em vez de aplicar o dinheiro, eles ficam com ele.

Para parecer legítimo, o grupo criou sites falsos que imitavam plataformas reais de negociação de criptomoedas. As vítimas enviavam dinheiro por esses sites e viam números subindo na tela, mas o valor era fictício. Segundo a Justiça, o dinheiro passou por um banco nas Bahamas, o Deltec Bank, foi convertido em Tether (USDT), uma stablecoin, e enviado para uma carteira digital controlada no Camboja.

Zhao foi acusado em agosto de 2025 de conspiração para lavagem de dinheiro e pode pegar até 20 anos de prisão se for condenado. Oito cúmplices já se declararam culpados, e dois deles foram condenados a 51 e 46 meses de prisão.

O caso mostra o tamanho do problema: segundo o relatório de crimes na internet de 2025 do FBI, golpes de investimento somaram mais de US$ 8,6 bilhões no último ano, contra US$ 6,5 bilhões em 2024. A fonte não traz orientações específicas de proteção, mas vale desconfiar de investimentos prometidos por contatos inesperados e de plataformas que você não conhece.